ฟอร์ดกลับมาเริ่มต้นแผนการสร้างโรงงานกิกะแฟคทอรีร่วมกับบริษัทจีนอีกครั้ง

รายงานจาก CNBC ของสหรัฐฯ ระบุว่า บริษัทฟอร์ด มอเตอร์ ประกาศเมื่อสัปดาห์นี้ว่าจะเริ่มแผนการสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าในรัฐมิชิแกนอีกครั้ง โดยร่วมมือกับ CATL ก่อนหน้านี้ ฟอร์ดเคยกล่าวไว้เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ว่าจะผลิตแบตเตอรี่ลิเธียมเหล็กฟอสเฟตที่โรงงานแห่งนี้ แต่ได้ประกาศระงับการก่อสร้างในเดือนกันยายน ในแถลงการณ์ล่าสุด ฟอร์ดระบุว่า บริษัทจะเดินหน้าโครงการต่อไป และจะลดขนาดกำลังการผลิตลง โดยคำนึงถึงความสมดุลระหว่างการลงทุน การเติบโต และผลกำไร

ตามแผนที่ฟอร์ดประกาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ โรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งใหม่ในเมืองมาร์แชลล์ รัฐมิชิแกน จะใช้เงินลงทุน 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีกำลังการผลิตปีละ 35 กิกะวัตต์ชั่วโมง คาดว่าจะเริ่มการผลิตในปี 2026 และวางแผนจ้างพนักงาน 2,500 คน อย่างไรก็ตาม ฟอร์ดกล่าวเมื่อวันที่ 21 ว่าจะลดกำลังการผลิตลงประมาณ 43% และลดจำนวนพนักงานจาก 2,500 คน เหลือ 1,700 คน เกี่ยวกับเหตุผลของการลดขนาดองค์กร นายทรูบี ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารของฟอร์ด กล่าวเมื่อวันที่ 21 ว่า “เราพิจารณาปัจจัยทั้งหมด รวมถึงความต้องการรถยนต์ไฟฟ้า แผนธุรกิจ แผนวงจรผลิตภัณฑ์ ความสามารถในการจ่าย ฯลฯ เพื่อให้แน่ใจว่าเราสามารถก้าวไปข้างหน้าเพื่อสร้างธุรกิจที่ยั่งยืนในทุกโรงงาน” นายทรูบีกล่าวเพิ่มเติมว่า เขาค่อนข้างมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้า แต่ปัจจุบันอัตราการเติบโตของรถยนต์ไฟฟ้าไม่ได้เร็วอย่างที่หลายคนคาดหวัง นอกจากนี้ ทรูบี้ยังกล่าวว่าโรงงานผลิตแบตเตอรี่ยังคงอยู่ในกำหนดการที่จะเริ่มการผลิตในปี 2026 แม้ว่าบริษัทจะระงับการผลิตที่โรงงานดังกล่าวเป็นเวลาประมาณสองเดือนท่ามกลางการเจรจากับสหภาพแรงงานยานยนต์แห่งสหรัฐอเมริกา (UAW) ก็ตาม

หนังสือพิมพ์ “Nihon Keizai Shimbun” รายงานว่า ฟอร์ดไม่ได้เปิดเผยว่าการเปลี่ยนแปลงในแผนงานนี้เกี่ยวข้องกับแนวโน้มความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐฯ หรือไม่ สื่อสหรัฐฯ รายงานว่า ฟอร์ดถูกวิพากษ์วิจารณ์จากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันบางส่วนเนื่องจากความสัมพันธ์กับ CATL แต่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมเห็นพ้องต้องกัน

เว็บไซต์ของนิตยสาร “Electronic Engineering Issue” ของสหรัฐฯ ระบุเมื่อวันที่ 22 ว่า ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมกล่าวว่า ฟอร์ดกำลังสร้างโรงงานขนาดใหญ่หลายพันล้านดอลลาร์ในรัฐมิชิแกนร่วมกับ CATL เพื่อผลิตแบตเตอรี่สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเป็น “การร่วมมือที่จำเป็น” ตู เล หัวหน้าบริษัท Sino Auto Insights บริษัทที่ปรึกษาด้านอุตสาหกรรมยานยนต์ในรัฐมิชิแกน เชื่อว่า หากผู้ผลิตรถยนต์ของสหรัฐฯ ต้องการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าที่ผู้บริโภคทั่วไปสามารถซื้อหาได้ การร่วมมือกับ BYD และ CATL นั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เขากล่าวว่า “วิธีเดียวที่ผู้ผลิตรถยนต์แบบดั้งเดิมของอเมริกาจะผลิตรถยนต์ราคาถูกได้คือการใช้แบตเตอรี่จากจีน ในแง่ของกำลังการผลิตและกระบวนการผลิต พวกเขาจะล้ำหน้าเราเสมอ”